因为，北方的柔然人躲到漠北以后，经过上十年低调恢复，近来又死灰复燃，开始南下掠夺了。
而且，柔然人有个习惯，就是只要魏国与他国交战，他们必定会趁火打劫。
拓跋焘准备率大军攻打南方宋国，让其他人镇守漠南边防，他信不过，于是派太子拓跋晃去。
拓跋晃不仅是东宫太子，还是录尚书事（总理尚书大臣），法定的、皇帝之下魏国第二人。
万一柔然搞事，皇帝不在京城，太子能调动的资源最多。
拓跋焘的心腹太监宗爱，与太子一向不对付。这也许是拓跋焘的权谋之术，故意为之。
宗爱趁机向皇帝进言：由吴王拓跋余留守京城，自己从旁协助。
拓跋焘经过考虑，接受了宗爱建议。
拓跋焘子嗣众多，有六个儿子、几十个女儿。拓跋余排行男丁老五，是拓跋晃异母弟。
因为母亲闾左昭仪家族的缘故，拓跋余与太监宗爱走得很近。
拓跋焘六个儿子中，二皇子拓跋伏罗早逝。
剩下五个皇子，宗爱与太子拓跋晃、三皇子拓跋翰不对付。
四皇子拓跋谭、六皇子拓跋建为人耿直，喜欢军事，不大与臣子们结交。
宗爱是拓跋焘最信赖的内臣。他心机深沉，偷偷在皇帝下一辈里物色靠山。
思来想去，他没得选择，只能是拓跋余。
宗爱与拓跋余母亲闾左家有些渊源。闾左昭仪明白宗爱的意思。
但鲜卑族女人，是绝对不敢插手皇子们的家事的。因为那样很容易被处死，还会连坐家族。
幸好拓跋余不蠢。稍微年长些后，他就感受到了宗爱的善意，也认识到宗爱不是一般人。于是也就很乐意与对方相向而行。
拓跋余有三大爱好：财宝、女人、狩猎。
这些在皇帝宠臣宗爱这里，根本就不是事。
渐渐地，拓跋余成了一位对宗爱言听计从的王子。
现在，吴王拓跋余以临时总督身份，总揽平城大小事务。
真正做决定的人其实是宗爱。
当然，宗爱伪装得很巧妙。
可是，宗爱是太子的死对头，他的一举一动，怎能逃过太子府安插眼线的监察。
任城悄悄来边塞大营，就是将相关情报送给太子。
任城告诉拓跋晃，自从皇帝、太子离开首都，吴王坐镇京城以来，平城里各个衙门都得到一个印象：中常侍宗爱大人对吴王的决议，基本都是支持的。
如今平城的各级官员，都给吴王拓跋余几分面子。
拓跋晃听完任城的描述，只是沉默思考，没有吭声。
任城汇报完，随即离开，与卫队一起悄悄返回平城。
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拓跋焘的大军三月初离开盱眙，回去的路上必须经过彭城。
拓跋焘心里有些打鼓。
因为，他这路人马是十万多点，而彭城里的守军号称也是十万。
如果两位宋国王爷孤注一掷，率军出城与魏军作战，拓跋焘还真的有点慌。
当然，拓跋焘的左翼是拓跋建、长孙真，右翼是拓跋那，两路人马都在十万左右。
如果拓跋焘遭到彭城宋军攻击，他们能够立即增援。
魏军斥候的通讯工作做得非常好。
正常情况下，两翼与大本营之间，每隔两个时辰相对发出一队快马。信息从未间断过。
江夏王刘义恭和武陵王刘骏，站在彭城墙头，看着魏军大队人马从城下官道经过。
拓跋焘不准备攻打彭城，彭城两位王爷也不准备招惹魏国皇帝。
双方颇为默契。